El arroz es esencial para la cultura, tradición y política de Japón. La gente se enorgullece del grano pegajoso de forma ovalada conocido como Japonica, que sigue siendo un alimento básico a pesar de que el consumo total ha disminuido a lo largo de las décadas.
Sin embargo, desde el verano pasado, los precios se han disparado, ya que el suministro no ha alcanzado la demanda.
El gobierno ha pagado durante mucho tiempo a los agricultores para que reduzcan la superficie dedicada al arroz y cambien a otros cultivos para mantener los precios del arroz relativamente altos.
Para hacer frente a la escasez de este año, el gobierno liberó reservas de arroz. Pero el grano ha tardado en llegar a los estantes de los supermercados.
¿Por qué renunció el ministro de Agricultura de Japón?
El enojo por esta situación fue parte de la razón por la que el ministro de Agricultura renunció esta semana. Los consumidores están frustrados y se preguntan, ¿dónde está el arroz?
El ministro de Agricultura, Taku Eto, renunció después de causar un alboroto al decir que “nunca tuvo que comprar arroz” porque sus seguidores se lo regalan como obsequio.
El comentario fue visto como completamente desconectado de la realidad de las personas comunes que luchan por llegar a fin de mes y comprar arroz para comer.
Eto se disculpó, pero se vio obligado a dimitir como medida de control de daños por parte del primer ministro Shigeru Ishiba, cuyo gobierno minoritario enfrenta un gran desafío en una elección nacional crucial en julio.
El sucesor de Eto es el exministro de Medio Ambiente, Shinjiro Koizumi, quien ha participado en la reforma del poderoso lobby agrícola de Japón. Se le ha encomendado la tarea de investigar y resolver el problema del arroz.
¿Qué está pasando con el arroz en Japón?
El arroz comenzó a desaparecer de los estantes de los supermercados y los precios se dispararon al doble de los niveles normales desde el verano pasado, cuando una advertencia sobre un posible “mega terremoto” desencadenó compras de pánico.
La marca principal “Koshihikari” ahora se vende por casi 35 dólares por cinco kilogramos.
Las existencias de arroz en las Cooperativas Agrícolas de Japón y otros mayoristas comerciales han estado 400 mil toneladas por debajo de los niveles del año pasado, alcanzando un mínimo histórico de 1.53 millones de toneladas en junio, según datos del Ministerio de Agricultura.
La sensación de urgencia por la escasez ha aumentado ahora que los cultivos de arroz acaban de ser plantados y faltan varios meses para las cosechas.
Ishiba ha prometido reducir el precio promedio del arroz a unos 20 dólares por cinco kilogramos.
“No sabemos por qué no hemos podido bajar los precios”, dijo Ishiba durante una sesión de preguntas en el parlamento cuando se le preguntó cómo exactamente su gobierno resolverá el problema. “Primero averiguaremos exactamente cuánto arroz hay y dónde está”.
Reconoció que las medidas actuales no están funcionando y culpó a los “problemas estructurales” de la política de arroz del gobierno.
Los expertos señalaron que las compras de pánico del verano pasado solo empeoraron los problemas de larga data. Un fuerte aumento en el turismo y un incremento en las salidas a comer han elevado la demanda.
