NUEVA ORLEANS.- Nueva Orleans se alistaba el viernes para graves inundaciones y las autoridades dijeron a los residentes que buscaran refugio, a medida que la tormenta tropical Barry avanzaba por el Golfo de México hacia la costa de Estados Unidos, donde podría tocar tierra en las próximas horas como el primer huracán del 2019.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró el estado de emergencia tarde el jueves para el estado de Louisiana, horas después de que el 50 por ciento de la producción de crudo de la región fue suspendida y las compañías evacuaron a trabajadores de las instalaciones refineras en la costa.
La tormenta tropical Barry presentaba vientos máximos sostenidos de 85 kilómetros por hora el viernes por la mañana.
Las autoridades estaban atentas al sistema de diques de la ciudad construido para evitar anegamientos procedentes del río Mississippi, que atraviesa el corazón de Nueva Orleans y ha estado aumentando el nivel de sus aguas por encima del umbral de inundaciones en los últimos seis meses.
Se espera que Barry eleve la marea en la desembocadura del río Mississippi e incremente el nivel de las aguas en hasta 5.9 metros el sábado, por debajo de lo inicialmente pronosticado, pero aún el volumen más alto desde 1950 y demasiado peligroso para los diques de la ciudad.
Meteorólogos pronostican entre 250 y 500 milímetros de lluvias en buena parte de la costa estadunidense del Golfo de México el viernes y el sábado.
El centro de la tormenta rozaría apenas el extremo oeste de Nueva Orleans en lugar de impactarla directamente.
El gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, advirtió:
Nueva Orleans espera la tormenta tropical ‘Barry’; Trump decreta emergencia
Mientras más información recibimos, más preocupados estamos por si ocurren lluvias torrenciales extremas”.
Algunos residentes, que recuerdan el mortal y devastador paso del huracán Katrina en 2005, dijeron estar decididos a ponerse a salvo.
Realmente es el río lo que nos preocupa”, dijo Betsey Hazard, quien vive con su esposo y sus dos hijos a una cuadra del Mississippi. Junto a su familia, estaba empacando para dirigirse a un estado vecino hasta que la tormenta finalice.
Barry se convertirá en huracán el viernes tarde o el sábado, una vez que supere vientos máximos sostenidos de 119 kilómetros por hora.
El Servicio Nacional de Meteorología prevé que el ojo del ciclón pase cerca de la costa de Louisiana y que la tormenta empiece a debilitarse una vez en tierra.
